Un esguince de tobillo es una lesión de los ligamentos del tobillo, que se estiran o se rompen, total o parcialmente, al torcer el pie, casi siempre hacia dentro. Produce dolor, hinchazón y a veces un hematoma. Según su gravedad se clasifica en tres grados: los leves suelen mejorar en una o dos semanas y los graves pueden tardar meses.
Qué es un esguince de tobillo
Los ligamentos son bandas de tejido que unen los huesos y estabilizan la articulación. En la torcedura típica, con el pie girado hacia dentro, se lesionan los ligamentos de la parte externa del tobillo, y el más afectado es el ligamento peroneoastragalino anterior. Los síntomas habituales son dolor, sensibilidad al tocar, hinchazón, hematoma y dificultad para apoyar.
Es una lesión frecuente en el deporte, pero también ocurre al pisar mal un bordillo, un desnivel o un escalón.
Grados del esguince
| Grado | Qué ocurre | Recuperación orientativa |
|---|---|---|
| Grado 1 (leve) | Estiramiento con roturas microscópicas. Dolor e hinchazón leves; se puede apoyar | De días a unas dos semanas |
| Grado 2 (moderado) | Rotura parcial. Más hinchazón y hematoma; cuesta apoyar | Varias semanas |
| Grado 3 (grave) | Rotura completa de uno o varios ligamentos. Inestabilidad y dificultad para apoyar | De varias semanas a meses |
Los plazos varían según la persona, el ligamento afectado y el tratamiento. El grado lo determina la exploración, no solo el aspecto del tobillo.
Qué hacer en las primeras horas
Durante los dos o tres primeros días se recomienda:
- Proteger el tobillo, con un vendaje o una tobillera.
- Reposo relativo: evitar cargar más de lo que el dolor permite.
- Frío envuelto en un paño, unos 20 minutos cada dos o tres horas.
- Compresión con un vendaje que no apriete en exceso.
- Elevación del pie sobre un cojín cuando esté sentado o tumbado.
En esos días conviene evitar el calor, el alcohol y el masaje, que pueden aumentar la hinchazón. Si necesita analgésicos, consulte a su médico o farmacéutico.
Cuándo ir a urgencias
- Oyó un crujido en el momento de la lesión o el tobillo ha cambiado de forma.
- No puede dar cuatro pasos seguidos, aunque sea cojeando.
- Le duele mucho al presionar el hueso del tobillo.
- Nota el pie adormecido, frío o de color distinto.
- El dolor o la hinchazón empeoran mucho en las horas siguientes.
Cómo curar un esguince de tobillo
La mayoría de los esguinces de tobillo se tratan sin cirugía, pero la forma de recuperarse influye en cómo queda el tobillo. Las guías de práctica clínica en fisioterapia recomiendan un tratamiento activo: protección al principio, apoyo progresivo, movilidad controlada, terapia manual y ejercicios de fuerza y equilibrio. Salvo que el médico indique otra cosa en un esguince grave, se prefiere este enfoque a una inmovilización prolongada.
Una tobillera o un vendaje funcional pueden dar seguridad al volver a la actividad, sobre todo en deportes con saltos o cambios de dirección. El fisioterapeuta indicará cuándo y durante cuánto tiempo usarlos.
En la fisioterapia traumatológica el fisioterapeuta valora el grado de la lesión, controla el dolor y la hinchazón y pauta los ejercicios según la evolución. El número de sesiones depende de esa valoración.
Se puede andar con un esguince
Depende del grado. En un esguince leve se puede caminar en cuanto el dolor lo permite, aunque sea con cojera, y las guías respaldan el apoyo precoz según tolerancia, con o sin muletas, frente a no apoyar. En los primeros días conviene caminar poco y descansar con el pie elevado.
Si no puede dar cuatro pasos o el dolor al apoyar es muy intenso, no fuerce: debe valorarlo un médico para descartar una fractura. Volver a correr o a saltar requiere más tiempo; el servicio de salud británico (NHS) aconseja evitar esfuerzos intensos hasta unas ocho semanas.
Ejercicios de recuperación
Son orientativos y deben adaptarse a la fase y al dolor:
- Movilidad: con el pie en el aire, flexionar y extender el tobillo y dibujar círculos o letras con los dedos.
- Fuerza: empujar con el pie contra una banda elástica en todas las direcciones y, más adelante, elevaciones de talón de pie.
- Equilibrio: mantenerse sobre el pie lesionado junto a un apoyo, primero con los ojos abiertos y después cerrados.
- Vuelta al deporte: saltos, cambios de dirección y gestos propios del deporte, de forma progresiva.
El trabajo de equilibrio, también llamado propiocepción (la capacidad del cuerpo para saber en qué posición está la articulación), ayuda a prevenir nuevos esguinces. Si practica deporte, puede ver cómo planteamos la readaptación en fisioterapia deportiva en León y qué se hace en la primera sesión de fisioterapia. Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse un esguince de tobillo de grado 1?
Un esguince leve suele mejorar en días o un par de semanas. Según el servicio de salud británico (NHS), la mayoría de los esguinces se notan mejor en unas dos semanas, aunque conviene evitar esfuerzos intensos como correr hasta unas ocho semanas. Los plazos son orientativos y dependen de cada lesión.
¿Hay que hacer una radiografía en todos los esguinces?
No. El médico la indica cuando hay sospecha de fractura: dolor al presionar el hueso en la parte posterior o la punta de los tobillos, o incapacidad para dar cuatro pasos tras la lesión y en la consulta. Son los criterios conocidos como reglas de Ottawa, que se usan para evitar radiografías innecesarias.
¿Es bueno poner calor en un esguince?
En los primeros dos o tres días, no. El servicio de salud británico (NHS) aconseja evitar el calor, el alcohol y el masaje en esa fase, porque pueden aumentar la hinchazón. En esos días se recomienda proteger el tobillo, reposo relativo, frío envuelto en un paño, compresión y elevación del pie.
¿Por qué se repiten los esguinces de tobillo?
Tras un esguince el tobillo puede quedar con menos fuerza y peor equilibrio, y eso favorece nuevas torceduras. Por eso la recuperación no termina cuando deja de doler: el trabajo de equilibrio y fuerza ayuda a reducir el riesgo de recaída, sobre todo antes de volver al deporte.
