Una contractura muscular es una contracción involuntaria y mantenida de un músculo, o de parte de él, que no se relaja por sí sola y produce dolor, rigidez y limitación del movimiento. Es muy frecuente en el cuello, las cervicales y la espalda, y suele relacionarse con posturas mantenidas, sobrecargas o movimientos bruscos. La mayoría mejora en pocas semanas con movimiento, calor y, si hace falta, fisioterapia.
Qué es una contractura
El músculo funciona contrayéndose y relajándose. En una contractura una zona del músculo se queda contraída de forma sostenida: al tacto se nota más dura y duele al presionar, al estirarla o al usarla. A veces se localiza un punto concreto especialmente sensible, lo que en fisioterapia se denomina punto gatillo.
No es lo mismo que un calambre, que es una contracción brusca y breve que cede sola en segundos o minutos. Las causas más habituales de una contractura son:
- Posturas mantenidas durante horas: ordenador, móvil, conducción.
- Dormir en una postura forzada.
- Sobrecargas o esfuerzos para los que el músculo no está preparado.
- Movimientos bruscos o pequeños golpes.
- El estrés, que se asocia a más tensión muscular.
Contractura en el cuello y las cervicales
La contractura cervical se nota como dolor y rigidez en la nuca o a un lado del cuello, con dificultad para girar o inclinar la cabeza. Es típica al despertar tras dormir en mala postura o después de muchas horas ante una pantalla, y a veces se acompaña de dolor de cabeza.
No se recomienda inmovilizar el cuello con collarín salvo indicación médica: es mejor mantenerlo en movimiento dentro de lo tolerable. Mientras no pueda girarlo con normalidad, evite conducir o ir en bicicleta.
Contractura en la espalda y el trapecio
El trapecio es el músculo que va de la nuca a los hombros y a la parte alta de la espalda. Su contractura produce la sensación de hombros cargados y dolor entre los omóplatos, a menudo por trabajar con los brazos elevados o los hombros tensos.
En la zona lumbar, la contractura aparece con frecuencia tras levantar peso o un gesto brusco, y puede dejar la espalda bloqueada durante unos días. Si el dolor baja por la pierna, puede tratarse de otro problema: lo explicamos en el artículo sobre la ciática.
En quienes hacen deporte son frecuentes en gemelos y en la parte posterior del muslo tras un esfuerzo intenso. Si el dolor apareció de golpe, como un pinchazo en mitad del gesto, puede tratarse de una lesión distinta, como una rotura de fibras, y conviene que la valore un profesional, por ejemplo en fisioterapia deportiva.
Cómo se trata
En casa ayudan el movimiento suave, el calor local envuelto en una toalla y una almohada baja y firme si la contractura es cervical. Si necesita analgésicos, consulte a su médico o farmacéutico.
En fisioterapia, la valoración incluye preguntas sobre su trabajo, su descanso y su actividad, y una exploración de la movilidad, porque una contractura que se repite suele tener una causa que conviene corregir. Después se combinan:
- Terapia manual y masaje, que alivian a corto plazo, aunque la evidencia sobre su efecto duradero es limitada.
- Ejercicio terapéutico y estiramientos para recuperar movilidad y fuerza.
- Consejos de postura adaptados a su trabajo.
- En algunos casos, punción seca sobre los puntos gatillo, una técnica invasiva que aplica un fisioterapeuta con formación específica.
Más detalles en la página de fisioterapia para el dolor de espalda en León.
Cuánto dura
No hay un plazo fijo. Según el servicio de salud británico (NHS), la mayoría de los dolores de cuello duran solo unas semanas, y el dolor de espalda suele mejorar en ese mismo plazo, aunque puede reaparecer. Consulte con su médico si no mejora tras unas semanas o si tiene hormigueo o frío en un brazo; en el dolor de espalda, también si empeora por la noche.
Acuda a urgencias si el dolor de cuello se acompaña de fiebre, dolor de cabeza intenso y dificultad para doblar el cuello hacia delante; si el dolor de espalda llega con dolor en el pecho; si aparece tras un accidente o una caída; o si nota adormecimiento o debilidad en ambas piernas.
Cómo prevenirla
- Haga pausas breves para moverse si pasa muchas horas sentado.
- Coloque la pantalla a la altura de los ojos y evite mirar el móvil con el cuello doblado mucho tiempo.
- Evite dormir boca abajo y use una almohada que mantenga el cuello alineado.
- Haga ejercicio con regularidad, incluido trabajo de fuerza.
- Al levantar peso, doble las rodillas, mantenga la carga cerca del cuerpo y evite girar el tronco con el peso en las manos.
Si las contracturas se repiten, una valoración ayuda a encontrar la causa. Puede ver cómo es la primera sesión de fisioterapia. Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor frío o calor para una contractura?
Ambos pueden aliviar. El servicio de salud británico (NHS) propone tanto calor como frío para el dolor de cuello. En una contractura sin golpe previo muchas personas notan más alivio con calor, que ayuda a relajar el músculo. Aplíquelo envuelto en una toalla, nunca directamente sobre la piel, y durante periodos cortos.
¿Cuánto tarda en quitarse una contractura?
Depende de la causa y de la zona. La mayoría de los dolores de cuello y espalda de origen muscular mejoran en pocas semanas manteniendo el movimiento. Si el dolor persiste más, vuelve con frecuencia o se acompaña de hormigueo en un brazo o una pierna, conviene una valoración profesional.
¿Qué diferencia hay entre una contractura y un calambre?
El calambre es una contracción súbita, intensa y breve, que dura de unos segundos a varios minutos y cede sola. La contractura es una contracción mantenida que no se relaja por sí sola y deja el músculo duro, doloroso y con el movimiento limitado durante días. Por eso suele necesitar más cuidados.
¿Cuándo conviene ir al fisioterapeuta por una contractura?
Cuando el dolor no mejora en unos días con movimiento y calor, cuando limita el trabajo o el descanso, o cuando las contracturas se repiten en la misma zona. El fisioterapeuta buscará el origen, aplicará el tratamiento que corresponda y le enseñará ejercicios para evitar que vuelva a aparecer.
